Ну да, после того как зона ответственности матери переместилась с двух районов Найт-сити сразу на весь центр западного региона Северной Америки, она была вынуждена стать более публичной особой с постоянной свитой из телохранителей и частыми командировками в подотчетные города. С таким расписанием наши, и так не самые частые, семейные встречи стали происходить еще реже.

А еще отец. Он без неё реально начал постепенно увядать. Да и она явно не получала особое удовольствие от вынужденных отлучек. Не сказать, чтобы их брак трещал по швам, ибо когда она таки приезжает они и далее регулярно синхронизируются, а также «синхронизируются» (о чем я, если честно, предпочел бы быть не в курсе, но как-то захотел сделать им приятный сюрприз и прийти в гости без предупреждения…), а потому и дальше могут быть на сто процентов уверенными друг в друге, но вот, как и сказал отец, некоторую напряженность в создавшихся отношениях «на расстоянии» не заметил бы только совершенно чужой им человек. А я не чужой. Я очень даже свой. И мне очень не нравиться то в какую сторону может повернуть этот разговор.

— Допустим, — выбрал я нейтральный ответ. Сам же в это время судорожно перебирая аргументы против возможного развода (даже не опуская те, которые «ребенок должен расти в полноценной семье» и плевать, что мне уже двадцатник через несколько недель стукнет!) и способы устранить (или «устранить», если это кто-то конкретный) причину возникновения у них таких мыслей. Мозг мой — враг мой. За секундную заминку перед продолжением речи отца у меня уже было заготовлено аргументов на сорок семь страниц текста десятым размером шрифта Times New Roman. Думаю, можно представить насколько накрученным я себя в этот момент чувствовал.

— Да. И как ты думаю догадываешься, нам такое положение дел совсем не нравится. Так что уже долгое время мы ищем выход из сложившейся ситуации и, кажется, мы его нашли.

— И какой же? — прилагая просто титанические усилия чтобы сохранить свой голос спокойным спросил я. Ибо да, мне уже прямо сейчас хотелось орать, кричать и начать вываливать на них все те груды заготовленных аргументов. Но так нельзя. Убеждать других всегда надо спокойным голосом. Иначе все твои слова разобьются об стену мысли: «У него просто истерика». И не сказать, чтобы я от этой самой истерики сейчас был далек.

— Я возьму твоего отца своим первым помощником, — произнесла мама, а я на секунду завис переваривая услышанное. А затем, переварив, у меня словно гора с плеч упала и я, с громким облегченным вздохом, растекся счастливой лужицей по креслу. Чем вызвал недоумение на лицах родителей. — Ты чего это?

— Да, — отмахнулся я рукой, — иногда способность мыслить со скоростью квантового суперкомпьютера нормальной жизни только мешает. Я уже подумал, что вы меня к новости о разводе подводите. Даже речь с аргументами против приготовил, — честно признался я в своем заблуждении, чем вызвал смешки со стороны родителей.

— А я бы послушал, — все также смеясь произнес отец.

— Я тебе сообщением скину, — и скинул. И ему и маме. И сразу же имел честь наблюдать две пары сильно округлившихся от удивления глаз. И это они только на «Краткое содержание» посмотрели.

— Мда… — озадачено посмотрел на меня отец, а в его глазах ясно читалось нежелание спорить со мной по любому поводу. Никогда. Мама же была более практична.

— Потом на досуге почитаю, — и снова став серьезной посмотрела прямо на меня. — Как ты понимаешь, когда я «заберу твоего отца себе» в административной структуре власти Сетевого Дозора Найт-сити образуется свободный вакуум. И поскольку давать ему заполнится самому по себе у меня желания нет, то заполним мы его тобой и твоими «боевыми подругами». Уж очень мне понравилось, как они наших подчиненных на площади корпораций песочили. Ведь и вправду несколько мелких нарушений обнаружили! — Изложила она вкратце их план и с победной улыбкой посмотрела прямо на меня.

Я же в этот момент обтекал и пытался уложить в голове только что услышанное. Возникать и отказываться я, конечно же, не стал. Как и не стал приводить доводы о наличии множества более опытных и, возможно, более компетентных кандидатов на «высокие» места. Тот самый анекдот о сыне полковника, который уже не единожды упоминал, неожиданно заиграл новыми красками. Ведь кем-кем, а «сыном генерала» из него я оказаться вот точно не ожидал.

Нет, понятно, что если бы мне не хватало компетенции — то родители не стали бы так подставлять ни себя, ни меня. Ведь как успехи, так и промахи, подчиненных — это далеко не всегда успехи и промахи начальства. Часто, но не всегда.

Собственно, именно так мама и заняла свое место. «Наш» успех в обнаружении вируса, что делал из агентов Сетевого Дозора шпионов диких ИИ, а также неспособность прошлого ответственного за наш регион члена совета даже обнаружить назревающую проблему, в совокупности с умением матери донести правильную информацию до правильных людей под правильным углом и стали теми самыми камушками, что спровоцировали лавину, под которой была похоронена карьера её предшественника вместе с его «добровольным» преждевременным выходом на пенсию. И плевать, что в зоне ответственности других директоров Сетевого Дозора, эти самые «шпионы» также были обнаружены во множественном числе. Местами даже в куда большем количестве, чем у «пенсионера». Да что тут говорить, если у ответственного за Восточную Европу правой рукой был «зараженный», которого он метил в свои приемники. Одним словом, если у кого-то недостаточно лояльные подчиненные — они вполне, при благоприятных обстоятельствах, могут провернуть небольшую интригу и начальника «сменить». До физического устранения у нас обычно не доходит, но выбор методов всегда зависит лишь от конкретной личности. Мама выбрала «просто» сразу вывалить информацию на весь Совет в полном составе. У неё были (и, в общем-то, есть и сейчас) полномочия созывать экстренное собрание в чрезвычайных случаях, и она ими воспользовалась. И именно таким образом не дала своему непосредственному начальнику пространства для маневра и возможности, с целью сохранения должности, данную информацию утаить. Ведь «утаивали» бы инцидент как-раз таки физическим устранением всех причастных.

И все бы хорошо, но у меня возник закономерный вопрос.

— Если ты забираешь отца и повышаешь меня, то куда ты деваешь вторую из девочек? Свободное то место одно.

—